日本では肉食はタブーだった

日本は、大昔から狩猟より農耕が盛んな国でした。また、四方を海に囲まれていたため肉より魚や貝を食べることの方が多かったようです。文明の黎明には、猪や鹿、熊、兔などの野生動物を食べていたと思われます。奈良時代に入り、仏教と儒教が大陸から伝えられると、殺生が禁じられるようになり肉食文化は衰えていきます。貴族階級の人々は、肉食を野蛮なものとして忌避するようになりましたが、一般庶民にはなかなか浸透しなかったようです。仏教が広まると同時に、庶民からも肉食の習慣が失われていきました。

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鶏肉は貴重なタンパク源

肉食は禁止されていましたが鳥肉に関しては、鶏をはじめ雁、鴨、鳩、雉などは食されていたようです。日本料理は江戸時代に完成したといわれていますが、その集大成ともいえる「当流節用料理大全」には数十種類もの鳥について、その特徴や料理法などが記載されているそうです。中でも雉は盛んに料理に用いられていたようで、現在でも鶏肉を焼いたものを「きじ焼き」と呼ぶなど、その名残といえます。

文明開化とともに

日本で肉食が復活したのは、明治時代になってからです。長い間鎖国していた日本ですが、黒船の来襲とともに大きく時代が変わりました。外国の文化を積極的に受け入れることになったのです。肉食もその一つ。当時の人々にとっては、牛肉や豚肉を食べることは勇気のいることだったようです。明治以降は、すき焼きやとんかつなど、肉を採り入れた和食の献立が次々にうまれました。今ではすっかり和食の定番となった肉じゃがも、明治時代に海軍が作ったのが最初だといわれています。

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